Der diesjährige Europapokalauftakt im Wasserball steigt nicht nur so früh in der Saison wie nie, sondern hat es auch sportlich in sich: Zum Auftakt der Champions League empfängt der deutsche Pokalsieger Waspo 98 Hannover vom 7. bis 10. September beim Qualifikationsturnier der Gruppe A gleich vier aktuelle und ehemalige Europapokalsieger aus den großen Städten der ältesten olympischen Mannschaftssportart. Ebenfalls ein Novum: Gespielt wird nicht im Stadionbad, sondern auf der traditionsreichen Freiwasseranlage des Klubs im Volksbad Limmer.

Bei dem Fünferturnier am Stockhardtweg erwarten die Niedersachsen mit ihrem teilweise neuformierten Team in Form von Honved Budapest (Ungarn/2004), dem serbischen Traditionsverein Roter Stern Belgrad (2013) und Spaniens Rekordmeister CN Barcelona (1982) gleich drei frühere Champions League-Gewinner. Dazu gesellt sich aus dem Lande des Olympiazweiten Griechenland mit dem Athener Klub Apollon Smyrnis der Premierengewinner des im Vorjahr neu eingeführten Europapokalwettbewerbs um dem Challenger Cup.

Es geht gleich zum Auftakt hart zur Sache: Nach dem reformierten Spielmodus der „Königsklasse“ erreicht jeweils nur der Turniersieger die prestigeträchtige Gruppenphase der 16 besten Teams mit den dortigen Einzelspielen auf Heim- und Aufwärtsbasis. Die nächstplatzierten Teams der insgesamt vier Qualifikationsgruppen ziehen jeweils in den Euro Cup um.

Waspo 98 testet bereits fleißig für die neue Saison: In der vergangenen Woche ist die chinesische Nationalmannschaft zu Testspielen in Hannover zu Gast gewesen. Aktuell steigt der 13-malige deutsche Meister in Spaniens „Wasserball-Hauptstadt“ von Dienstag an bei einem internationalen Turnier für Vereinsteams ins Becken und trifft auf der WM-Anlage von 2003 auf die Lokalmatadoren CN Barcelona und CN Sabadell sowie den französischen Vertreter Montpellier WP.

Champions League 2023/2024

Qualifikationsturnier Gruppe A in Hannover

Donnerstag, den 7. September 2023
16:30 Honved Budapest – Roter Stern Belgrad
18:30 Waspo 98 Hannover – CN Barcelona

Freitag, den 8. September 2023
16:30 CN Barcelona – Roter Stern Belgrad
18:30 Waspo 98 Hannover – Apollon Smyrnis

Sonnabend, den 9. September 2023
09:00 CN Barcelona – Honved Budapest
11:00 Roter Stern Belgrad – Apollon Smyrnis
17:00 Apollon Smyrnis – Honved Budapest
19:00 Waspo 98 Hannover – Roter Stern Belgrad

Sonntag, den 10. September 2023
10:30 CN Barcelona – Apollon Smyrnis
12:00 Waspo 98 Hannover – Honved Budapest

Spielstätte: Volksbad Limmer, Stockhardtweg 6, 30453 Hannover, www.volksbad-limmer.de