In der neugestalteten Champions League hat der deutsche Pokalsieger Waspo 98 Hannover zum Auftakt Heimrecht: Die Niedersachsen empfangen in der bereits vom 7. bis 10. September angesetzten Vorrunde Spaniens Rekordmeister CN Barcelona, die beiden früheren Champions League-Gewinner Roter Stern Belgrad (Serbien) und Honved Budapest (Ungarn) sowie Apollon Smyrnis (Griechenland) als Premierengewinner des Challenger Cups.

Der ASC Duisburg ist zeitgleich in der Gruppe B im serbischen Kragujevac gefordert. Die Westdeutschen treffen dort auf Italiens Vizemeister AN Brescia (Italien), Ausrichter KVK Radnicki, Primorac Kotor (Montenegro) und CN Noisy-le-Sec (Frankreich).

Nur der Turniersieger erreicht jeweils die Hauptrunde. Alle weiteren Teams ziehen in die Euro Cup um. Die Wasserfreunde Spandau greifen erst in der Gruppephase der letzten 16 Teams in das Geschehen ein. Nach dem neu geschaffenen Modus haben nur die Meister der zwölf Topnationen einen Starplatz in der dieser Runde sicher.