Das Finalduell beim Final Eight der Champions League in Belgrad (Serbien) war tatsächlich der Höhepunkt des diesjährigen Wettbewerbs: Titelverteidiger und Rekordgewinner Pro Recco (Italien) siegte gegen den Ausrichter und Endrundneuling VK Novi Beograd mit 17:16 nach Fünfmeterwerfen, nachdem es nach in der regulären Spielzeit 13:13 gestanden hatte, und holte sich zehnten Titelgewinn der Vereinsgeschichte. Dritter wurde Ungarns Topklub FTC Budapest, der im Bronzeduell mit 14:12 gegen AN Brescia (Italien) siegreich blieb. Erstmals nach dem coronabedingten Ausfall von 2020 und der zuschauerlosen Endrunde 2021 an gleicher Stelle waren auch wieder Fans zugelassen.

Nach jeweils einem Treffer beider Teams in der Schlussminute ging das dramatische Finalduell wie schon 2019 in Hannover in ein Fünfmeterwerfen. Hier wechselten beide Trainer zwischenzeitlich sogar die Torhüter, was sich mit jeweils einem nachfolgenden Fehlwurf des Kontrahenten auszahlte. Zum Matchwinner für den erfolgreichsten Wasserballverein der Welt wurde der Ungar Gergö Zalanki: Der Linkshänder rettete sein Team nicht nur in der regulären Spielzeit mit dem 13:13-Ausgleich zwölf Sekunden vor dem Ende, sondern verwandelte mit seinem fünften Treffer auch den entscheiden Fünfmeter. Beim Gastgeber war Serbiens Olympiasieger Nikola Jaksic sogar gleich sechsmal erfolgreich, doch der traf mit dem vorletzten Fünfmeterwurf nur den Pfosten.

Milanovic verpasst dritten Titel

Als bester Spieler der Finalveranstaltung wurde Giacoma Canella (Pro Recco) ausgezeichnet. Am Beckenrand gab es im Duell der früheren Spielerlegenden für den jungen Kroatien Sandro Sukno auf Recco-Seite nach seinem vorzeitigen Karriereende als Spieler nun auch auf neuer Position den ersten Titelgewinn im bedeutendsten Vereinswettbewerb der Welt. Dagegen verpasste bei Novi Beograd Serbiens Wasserball-Ikone Igor Milanovic nach vorherigen Erfolgen mit Partizan Belgrad (2011) und Pro Recco (2015) den historischen Titelgewinn bei einem dritten Verein.

Der deutsche Meister Waspo 98 Hannover belegte nach einer 10:12-Niederlage gegen Spaniens Titelträger CN Atletic Barceloneta im finalen Platzierungsspiel das Treffen der weltbesten Wasserballvereine als Sechster. Tags zuvor hatte es einen 11:9-Erfolg gegen Frankreichs Meister CN Marseille gegeben, dem die Niedersachsen in den Rundenspielen noch zweimal unterlegen gewesen waren. „Es war die beste Saison, die wir je hatten“, sagte Vereinspräsident Bernd Seidensticker, dessen Team zuvor auf nationaler Ebene Meisterschaft und Pokal gewonnen hatte.

Ohme leitet Spiel um Platz sieben

Während Waspo 98 bereits die dritte Endrundenteilnahme nach 2019 (Platz acht) und 2021 (Rang sechs) erlebte, gab es erstmals nach einer längeren Durststrecke auch wieder eine deutsche Beteiligung bei den Unparteiischen: WM-Schiedsrichter Frank Ohme (Arnum) leitete zum Abschluss des Turniers das Spiel um Platz sieben zwischen CN Marseille und dem kroatischen Traditionsklub Jug Dubrovnik.

Kritische Beobachter mussten vor Ort allerdings feststellen, dass auch im Lande des amtierenden Olympiasiegers nicht alles automatisch besser ist. So wurde in der ansonsten schick hergerichteten Arena beim Anschwimmen der Ball anstelle des Ringes in der Mitte wie bei einem Bezirksliga-Spiel händisch kurz von der Seite eingeworfen. Zudem wartete anders als bei der Finalveranstaltung 2019 in Hannover beim Treffen der weltbesten Vereine trotz der Rückkehr der Zuschauer diesmal kein Programmheft auf die Fans.

Champions League 2021/2022

Final Eight in Belgrad (Serbien),

Resultate

Donnerstag, den 2. Juni 2022
14:30 AN Brescia (ITA) – Waspo 98 Hannover (GER) 12:5 (4:1, 3:1, 3:2, 2:1) – Viertelfinale
16:30 Pro Recco (ITA) – CN Atletic Barceloneta (ESP) 11:10 (4:3, 1:3, 3:2, 3:2)– Viertelfinale
18:30 CN Marseille (FRA) – VK Novi Beograd (SRB) 10:16 (4:5, 2:4, 1:3, 3:4)– Viertelfinale
20:30 FTC Budapest (HUN) – Jug Dubrovnik (CRO) 14:13 (6:4, 3:4, 1:3, 4:2) – Viertelfinale

Freitag, den 3. Juni 2022
14:30 Waspo 98 Hannover (GER) – CN Marseille (FRA) 11:9 (1:3, 2:1, 4:4, 4:1) – Plätze 5/8
16:30 CN Atletic Barceloneta (ESP) – Jug Dubrovnik (CRO) 12:9 (4:2, 2:0, 3:4, 3:3)– Plätze 5/8
18:30 AN Brescia (ITA) – VK Novi Beograd (SRB) 13:14 (4:3, 3:4, 3:2, 3:5) – Halbfinale
20:30 Pro Recco (ITA) – FTC Budapest (HUN) 10:7 (1:2, 4:2, 4:1, 1:2) – Halbfinale

Sonnabend, den 4. Juni 2022
12:00 CN Marseille (FRA) – Jug Dubrovnik (CRO) 15:13 (4:3, 2:4, 4:3, 5:3) – Spiel um Platz 7
14:00 Waspo 98 Hannover (GER) – CN Atletic Barceloneta (ESP) 10:12 (2:0, 2:3, 2:6, 4:3) – Spiel um Platz 5
17:00 AN Brescia (ITA) – FTC Budapest (HUN) 12:14 (2:5, 4:3, 2:4, 4:3) – Spiel um Platz 3
19:30 VK Novi Beograd (SRB) – Pro Recco (ITA) 16:17 (4:4, 2:1, 5:4, 2:4/3:4) nach Fünfmeterwerfen – Finale

Aufzeichnungen aller Spiele: https://lenchampionsleague.eurovisionsports.tv/event/10/preliminary-round-2021-22

Foto: Deepbluemedia